元代的青花瓷是中国瓷器中的精品,元青花瓷的纹饰,主要可分为两种,主题图案和辅助边饰纹。其中主题图案在造型的显要部位,辅助边饰纹在其他部位,以边饰纹来烘托主题纹饰。
元青花瓷的主题纹饰主要有以下几种:
一、以一个完整的人物故事图作为绘画的主题,这种题材多见于梅瓶、玉壶春瓶以及大罐等大件器物;还有一些表现江南水乡的美丽风景的题材,如莲池和莲池水乡风景的题材多见于大盘、大罐。芭蕉竹石、牡丹花鸟多见于大盘等。元青花纹饰中,以人物故事图最为精美,如“蒙恬将军”图玉壶春瓶、“萧何月下追韩信”图梅瓶、“四爱”图梅瓶(“四爱”指王羲之爱蔺、周敦颐爱莲、孟浩然爱梅、林和靖爱鹤)、“三顾茅庐”图梅瓶、“尉迟恭单鞭救主”图和“明妃出塞”图罐等等。这些图主要来源于当时民间喜闻乐见的元曲剧本版画插图,人物造型多为宋时着装,所回人物形象,生气勃勃,气息盎然。
二、以动物纹作为主题纹饰,常见的有龙、凤、鸳鸯、鹭鸶、麒麟、狮子、海马、鱼等。其中龙纹、凤纹居多,龙纹有云龙、海水龙,凤纹有凤穿牡丹、凤穿菊花凤穿莲花以及云风等。凤纹头似鹦鹉,细羽毛成鳞状。元青花中的龙纹是最具特色的,外貌往往体现出龙身矫健、姿态凶猛的样子,张牙舞爪,形态逼真。
三、以植物纹主题纹饰,承袭了唐宋以来的传统图案,如松竹梅、枇杷、牡丹、蔓草、莲花、蕃莲、菊花、牵牛花、灵芝、海棠、瓜果、葡萄等,画法有缠枝、折枝、串枝等,其中以缠枝为主,以缠枝牡丹和缠枝莲最多。
元青花的装饰起着十分重要的作用,元青花装饰的层次很多,但繁而不乱,既华丽又丰满,因此辅助纹饰起着很好的烘托、陪衬作用。元青花的辅助纹饰有以下典型:卷草纹、锦地、回纹、钱纹、海涛、蕉叶、莲瓣、缠枝花、变形莲瓣、杂宝、斜方格、云肩纹等等,其中,以莲瓣、缠枝花和海水纹最多,这些纹饰都具有典型的时代特征,比如花叶浑圆饱满,花卉纹的花叶讲究形状对称但大小不成比例,莲瓣纹各瓣互相分开,不借用边线,瓣尖施浓彩,缠枝莲叶的莲叶多会绘葫芦形。元青花因其价值高,所以近代的仿品层出不穷。仿品图纹虽也层次繁多,但是构图显得很凌乱,叶瓣的色泽不如真品浓厚,饱满。其运笔线条多呆滞僵硬,不如真品自然流畅,真品运气一气呵成,有的笔触点染出了边线,显得有力畅快。而仿品笔划过于拘谨,与真品风格截然不同。元青花的另外一大特征,就是熟练的应用青花拔白的技法,如一件棱口青花大盘,运用的便是青花彩绘中的这种技法,用钴料勾出轮廓线,留出白色牡丹及莲花,在盘心绘出凤纹和麒麟纹,青花釉色鲜艳,蓝白相间,十分典雅,充分表现了元青花拔白的独特技法,此类大盘是当时专门销往中东和西亚地区的,伊朗和土耳其博物馆多有收藏,国内很少见到。
元青花龙纹在元青花瓷的纹饰中广泛为人所知和议论,元代龙纹是历代龙纹中画的最具有特色的,龙身一般细长,身形矫健有力,奋发如飞,细颈,头小,有独角、双角,尾有蛇尾或火焰尾,龙鳞疏朗,绘斜方格,爪长而微内弯,颇具趣味的是龙的爪数,龙纹有三爪、四爪、五爪的区别。但是以三爪、四爪居多,据《元史•顺帝纪》记载:至元二年(公元1336年)夏四月丁亥的禁令:“禁服麒麟、鸾凤、白兔、灵芝、双角五爪龙、八龙、九龙、万寿等服。”由此可知民间不能使用五爪龙的图案。从国内外现在留存的元青花瓷器看,三爪、四爪龙纹均有发现,但是五爪龙纹未见。